Rare tétradrachme frappé à Akragas (aujourd'hui Agrigente) entre 465 et 445 av.
Variété avec une fleur sous le crabe.
Grèce
Sicile, Akragas, Tétradrachme 465-445 av.
Avers : aigle debout à gauche
AKRAC-ANTOΣ
Revers : crabe devant, fleur au-dessous
Diamètre 23 mm, poids 17,21 g
Selon Tukidides, Akragas fut fondée par des colons de Gela et de Rhodes vers 582-580 avant J.-C. (Histoire de la guerre du Péloponnèse). Akragas, la dernière des grandes cités grecques fondées en Sicile, occupait une position très favorable sur un plateau surplombant la mer et bénéficiant d'un approvisionnement constant en eau grâce à deux fleuves proches, l'Akragas (qui a donné son nom à la ville) et l'Hypsas. L'emplacement de la ville lui conférait de grands avantages et elle devint rapidement l'une des colonies grecques les plus riches de l'île, éclipsant ses voisines Gela et rivalisant même avec Syracuse.
Sous le règne du tyran Phalaris (vers 570-554), dont Aristote dit qu'il s'est emparé de la ville après s'être vu confier la construction du temple de Zeus sur la citadelle, la ville a connu une prospérité considérable. Outre l'expansion de son territoire grâce à des victoires militaires sur les Sikaniens, Phalaris réussit à conclure des accords commerciaux favorables avec ses voisins, la Sicile, ainsi qu'avec la grande puissance méditerranéenne de l'époque, Carthage. Ces accords ont permis aux Acragantins de se lancer dans un vaste programme de construction, qui comprenait l'édification de fortifications défensives impressionnantes et d'édifices publics grandioses. Néanmoins, Falaris était connu pour sa cruauté et ses tendances sadiques, qui allaient jusqu'au cannibalisme. Son destin, entouré d'une mauvaise réputation, est inscrit dans les légendes. C'est lui qui a ordonné l'exécution du "taureau de cuivre", une statue de bronze creuse inventée par le sculpteur Perillos d'Athènes, qui constituait un moyen novateur d'exécuter les criminels : la victime était placée dans la statue, puis un feu était allumé sous celle-ci. Un système complexe de tuyaux transformait les cris de la victime en un son de taureau rugissant. Au lieu de cela, Perillos, qui attendait une récompense pour son service, a été jeté dans le taureau pour le mettre à l'épreuve. Avant l'instauration de la démocratie en 473 avant J.-C., il y eut d'autres tyrans, dont le plus notable fut Théron (qui régna de 489 à 472 avant J.-C.), qui joua un rôle clé dans la victoire conjointe de Syracuse et d'Acragantine sur les Carthaginois à la bataille d'Himère en 480 avant J.-C., qui entraîna l'affaiblissement de la puissance punique en Sicile pendant de nombreuses décennies.
Des pièces d'argent ont été frappées à Akragas relativement tôt, au moins à partir de la fin du sixième siècle avant J.-C., et presque immédiatement des types cultuels d'aigle et de crabe sont apparus, l'aigle étant dédié à Zeus, auquel un immense temple était consacré le jour de la fête de la ville, la colline d'Athéna, et le crabe étant un mets local populaire récolté dans les rivières avoisinantes. Ce duo a continué à apparaître sur les pièces de monnaie acragantines tout au long du cinquième siècle avant J.-C., les représentations de l'aigle devenant de plus en plus élaborées et impressionnantes avant que le crabe ne cède la place aux types Nike/quadriga avant le début du siècle, ce qui indique clairement l'influence du monnayage syracusain moderne.