Order został ustanowiony 2 grudnia 1849 roku przez młodego, zaledwie dziewiętnastoletniego cesarza Austrii i króla Węgier, Franciszka Józefa I, na pierwszą rocznicę jego wstąpienia na tron. Insignia orderu składały się z oznaki i gwiazdy dla I i II klasy. Charakterystycznym elementem był wąski, kawalerski krzyż emaliowany na czerwono z złotym obramowaniem. W medalionie awersu, emaliowanym na biało, znajdował się złoty monogram założyciela „FJ”. Na rewersie medalionu widniała data „1849”. Krzyż orderowy spoczywał na złotym, dwugłowym orle habsburskim, częściowo emaliowanym na czarno i noszącym w dziobach złoty łańcuch. Na dolnej części łańcucha umieszczono dewizę Franciszka Józefa, „Viribus unitis” (Zjednoczonymi siłami).
Krzyż wykonany w brązie złoconym.
Na kółeczku sygnatura wykonawcy "V.MAYER'S SOHNE IN WIEN".
Krzyż wraz z oryginalnym pudełkiem i wstążką.
Brąz złocony, wymiary 51 x 32 mm
